Von 1996 bis 1999 wurde der Helmut Schmidt Journalistenpreis für jeweils einen kritischen Beitrag des Wirtschafts- und Verbraucherjournalismus verliehen.
Bernd Wittkowski, der erste Träger des Helmut Schmidt Journalistenpreises im Jahr 1996, erklärte in einem Beitrag für die Frankfurter Rundschau sehr anschaulich die Vor- und Nachteile der elektronischen Geldkarte. Wittkowski griff dabei auch den vorhersehbaren Ärger im Handel wegen geplanter Gebühren auf.
Redakteur Egon Wachtendorf nahm sich 1997 rechtzeitig eines brisanten Themas an, lange bevor über die „Riester-Rente“ diskutiert wurde: Mit zwei sehr nutzwertigen Beiträgen ging der Journalist im Magazin „DM“ (Vorgänger von „€uro“) auf die private Altersvorsorge ein.
Ranga Yogeshwar, Preisträger des Jahres 1998, wurde für seinen Beitrag „Die Börse – einfach erklärt“ ausgezeichnet, die im Rahmen der WDR-Sendereihe „Quarks & Co“ ausgestrahlt wurde.
